De l’eau, des terrasses et des hommes, un itinéraire pour comprendre l’histoire des terroirs en terrasse

Dans la vallée de la Beaume, Ribes est une petite commune dont le paysage en terrasses retient l’attention, tant il est vaste et bien entretenu. Dans le cadre d’un programme de recherche sur les spécificités des terroirs des arrières pays méditerranéens, Ribes a été étudiée pour la singularité de ses terrasses et des systèmes hydrauliques associés : nombreuses sources qui remplissent de multiples bassins, calades qui servent à la fois à cheminer entre les ensembles de terrasses mais aussi à évacuer les eaux d’orage, notamment lors des épisodes pluvieux cévenols.

Thierry Ruf, directeur de recherche à l’IRD (Institut de recherche pour le développement) a piloté ces travaux depuis trois ans. Un inventaire des ouvrages a été réalisé et le parcours proposé consistait justement à suivre le cheminement des eaux et à réfléchir aux différents processus historiques qui ont conduit les hommes et les femmes de Ribes à bâtir un environnement exceptionnel.  Malgré le temps maussade, une vingtaine de personnes ont suivi cette balade, avec beaucoup d’échanges et de regards croisés au cours des observations dans les zones bâties comme dans les terrasses encore largement cultivées ou plantés de vignes, d’oliviers, de châtaigniers.